INTERVIEW先輩就農者の声

同じ葛尾村で畜産をやっていた方が、ツテをたどって田村市で空き牛舎を借りることができたんです。うちはその人に頼んで牛を預かってもらいました。震災直後、避難で飼えなくなる人もいたので緊急で牛の市場も開かれたようですが、じいちゃんは売らなかったですね。

村長判断で全村避難をした後に、我が家を含む葛尾村の大部分は国によって「計画的避難区域」に指定されました。「計画的」という字の通り、村に入れなくなるまで１ヶ月ぐらい猶予が生まれたんです。家に牛がいたんで、それまでもじいちゃんは餌やりのために2日に1回は避難先から通っていましたが、１ヶ月間の猶予が決まってからは牛の世話をするために一人で家に戻りました。やっぱり生きものだから毎日見ないといけないっていう思いだったんでしょうね。

そうですね……。じいちゃんは田村市で農家さんに牛を預けてからも、何かと理由をつけては手伝いに行ってました。自分の体も弱ってきていたのに、「世話になってるから」とお昼を買って行ったり、餌の干し草を集める作業の手伝いに行ったり。昔からずっとやってきたことだから、それが当たり前だったんじゃないでしょうか。あまり口数の多いタイプではなくて、黙々とやる人だったので詳しく聞いたことはありませんでした。

避難指示が解除されてもすぐに戻れるわけではなくて、帰還のためにもう一度放射線量を計測したり、家の改築をしたり、牛舎の建て替えをしたりといろいろあって、実際に帰れたのは2017年の3月でした。実はじいちゃんは2016年10月に亡くなってしまったので、帰村の夢は叶いませんでした。病院で人工呼吸器を付けていたので喋れませんでしたが、「牛連れて帰るから大丈夫だ」と言ったら「うー」と応えてくれて。最期まで牛のことを気にしていました。

じいちゃんが亡くなったこともあったし、2017年3月に母が戻って一人で牛の世話をしはじめたのも見ていたし、ちょうどそのタイミングで自分も前の仕事を辞めたので、「これは母と一緒に牛をやるのがいいかな」と思ったんです。今でこそ村では農家の後継者が少しずつ増えてきましたが、当時は全然戻ってなかったこともあって、若手として自分がやるべきなんじゃないかとも思いました。うちの牛を預かってくれていた農家さんや、同時期に村に帰って畜産を再開する人たちからもたくさん影響を受けました。