INTERVIEW先輩就農者の声

川俣町は総人口に対する65歳以上が占める割合が41%を超えていて、高齢化が問題になっている地域です。うちでは県内の農業高校など、年間100人ぐらい学生さんたちの見学の受け入れをしていますが、そういう子たちに必ず「将来の夢トップ５の中に農業っていう選択肢は入ってますか？」と聞くんです。全然入らないですね。数%しかないです。福島という農業県でトップ5に入らないのは寂しい。農業の魅力が伝わってないんだと思います。でも、今子どもたちのなりたい職業の上位にランクインしているyoutuberやeスポーツプレーヤーも、8年前には入っていませんでした。だったら農業も8年後、2030年までにトップ5に入れられるんじゃないか。入れるために頑張っていきたいです。

先日、就農を考えている人向けのツアーの受け入れをしたんですよ。参加者の皆さんが記入したアンケートを見せてもらったんですが、「どれくらいの面積で農業をやりたいと思っていますか」「農業でどのくらい収入を得たいですか」「どのくらい経費がかかると思いますか」っていう質問項目を全部埋めている人は一人もいませんでした。たぶん、情報が足りていないんだと思います。

普通、転職するときって年収いくら、休みは何日って条件を決めて探すのに、農業となると途端にそれができなくなる。そんな基本的な条件が分からなかったらそりゃあ就農は難しく感じるだろうなと思いました。まずはうちの体験農園で農業をやってみてもいいし、僕たち農家に聞いてくれてもいいので、イメージを具体化するところからじゃないでしょうか。条件のいい農地から埋まっていくので、農業は早い者勝ちだと思います。一度耕作放棄地になってしまったら農地として蘇らせるのに時間がかかってしまう。今使われている良い農地も継承する人がいない。「今がチャンスですよ！」と伝えたいですね。