INTERVIEW先輩就農者の声

ずいぶん後ですね。震災の4年とか5年後ぐらいでしょうか。もちろん震災の翌年には原発事故の補償があるっていうことがわかってきたんですけど、補償はずっと続くわけではないし、農業をやっても風評被害で売れる確証もない。

群馬の農業生産法人では営業をしてたんですが、そこでお客さんまわりをしてるうちに、「福島県産のものでも全然買うし、自分たち流通業者は生産者と共存しているから、生産者が困ったときは積極的に助けなきゃいけない」って言う人に出会って。もし僕が就農したら野菜を買うって言ってくれたんですよね。そのときですかね、地元で農業できるって思ったのは。買ってくれるお客さんがいるんだったらやりたいなって。

群馬には5年間いましたけど、「農家は作りたいもの・好きなものを作るんじゃなくて、お客さんに必要とされているものを作ることが大事」ということが一番の学びですかね。お客さんが求めているもののうち、地域の気候風土に合っていて無理なく作れるものを選ぶ。作ることしかしてないと意外とそういう観点って農家にはないんですよね。

僕は2017年から南相馬で農業を始めたんですけど、うーん……。風評被害を感じたのは初年度ぐらいですかね。食べものの風評被害というより、地域に対する風評被害のほうが大きかったかな。南相馬から来たと言うと、ちょっと一歩引かれると言うか。群馬にいたときもそれは感じてました。当時、福島ナンバーの車が傷付けられるっていう事件もあったので、車屋さんには群馬ナンバーに変えた方がいいって言われましたけど、「いや、それは別に変えなくていい。福島のままで」って言いました。たまたまここに住んでただけで、僕たちは何にも悪くないので、何か言われたら言い返せばいいかなって。

農地の面積を震災前に比べて倍にして、品目もかなり増やしました。コメ、小麦、ネギ、ブロッコリーぐらいだったのが、今はミニトマト、キュウリ、キャベツ、紫キャベツ、芽キャベツ、オクラ、カリフラワー、かぼちゃ、ジャガイモ、トウモロコシもやってます。それからもともとは家族農業だったんですが、従業員を10人ほど雇用するようになりました。

家族だけの少人数でやってると、誰かが欠けたら産業として成り立たないんですよね。例えば僕が風邪ひいたり骨折ったりして出せるはずのものが出せなくなると、契約栽培をしているお客さんにも迷惑をかけてしまう。そういう体制では長く続けていけないだろうなと思ったので、人を雇ったんです。雇用したらなるべく1年中仕事がないといけないから、品目を増やして仕事を作ってきたっていう流れです。